Los kházaros, pueblo asiático posiblemente emparentado con los turcos, se establecieron en el siglo VII entre el Dniéper y el Volga, llegando hasta el Cáucaso.
Formaban un gran imperio gobernado por un khan (Jagán) o jefe militar y un beg, jefe administrativo. Su mayor época de esplendor se sitúa a mediados del siglo IX. Pueblo nómada, se asentó rápidamente y construyó grandes ciudades comerciales a lo largo de la ruta de la seda: Itil, Samandar, Sarkel...

Su mayor originalidad fue de orden religioso, pues los kházaros son el único pueblo de la historia que se convirtió en masa, aunque no en su totalidad, al judaísmo, a fines del siglo VIII; una minoría se sumó más adelante al Islam. Ya desde el siglo VIII lucharon contra los árabes, encontrándose a finales del siglo IX en una situación crítica: una nueva oleada turca, los pechenegos, se presentó en su frontera oriental y lo atravesó de este a oeste, mientras que los rusos, abandonando la taiga, querían atravesarlo de norte a sur para llegar al mar Negro. Finalmente el gran príncipe de Kiev, Sviatoslav, destruyó Sarkel en el 936 y eliminó los últimos restos jázaros en el 965.